Триумф Большунова в снежном марафоне Южно-Сахалинска: 30-я победа на ЧР и подвиг Андрея Мельниченко
Настоящая драма развернулась 8 марта в Южно-Сахалинске, где состоялся мужской масс-старт на 50 километров свободным стилем в рамках Чемпионата России — 2026 по лыжным гонкам. С самого утра спортивное событие оказалось под угрозой срыва из-за обильного снегопада, который не прекращался всю ночь. Организаторы приложили колоссальные усилия, чтобы подготовить трассу к старту, и в итоге марафон все же состоялся, подарив зрителям незабываемое зрелище. Первые километры дистанции спортсменам пришлось буквально прокладывать путь, утрамбовывая свежий снег, что значительно замедлило темп гонки.
На начальном этапе марафона пелотон двигался неспешно, и лидирующую группу формировали такие известные лыжники, как Сергей Ардашев, Денис Спицов, Григорий Соколов, Евгений Семяшкин, Виктор Иванов и другие. На протяжении первых 12 километров темп оставался низким, что, казалось, устраивало большинство участников. Однако к 14-му километру действующий чемпион в марафоне, Сергей Ардашев, столкнулся с серьёзными проблемами из-за неудачно подобранных лыж. Вынужденный идти в хвосте лидирующей группы, он не мог навязать борьбу и принял решение о ранней смене инвентаря, чтобы сохранить шансы на медали. Ближе к 23-му километру Александр Большунов, Андрей Мельниченко и Евгений Белов предприняли первую попытку оторваться, создав небольшой просвет в 9 секунд, но их инициатива быстро была нейтрализована соперниками, и группа вновь объединилась в составе 13 человек, при этом Ардашев постепенно сокращал отставание в 23 секунды.
К 31-му километру Сергей Ардашев сумел вернуться в головную группу, хотя и не занял там ведущих позиций. В этот же момент Александр Большунов мастерски провёл быструю смену лыж на пункте обслуживания, не дав оппонентам возможности значительно оторваться. Сразу после этого Евгений Белов совершил отчаянный одиночный рывок, пытаясь уйти в отрыв. Никто из преследователей не рискнул поддержать его в этом смелом начинании. К 35-му километру Белов создал внушительный отрыв в 23 секунды от группы, в которой находился Большунов. Однако удержать такое преимущество до финиша Евгению не удалось: Александр Большунов, объединив усилия с Александром Ившиным, Евгением Семяшкиным и Андреем Мельниченко, ликвидировал просвет ещё до отметки в 40 километров. На этом этапе Сергей Ардашев окончательно выбыл из борьбы за медали, объяснив позднее, что его первая пара лыж была настолько плохой, что он "залез в долг" сил, пытаясь держаться в лидирующей группе, и эти силы иссякли в самый ответственный момент. Дмитрий Жуль, демонстрировавший хорошую форму, также не смог выдержать темпа, когда Большунов начал активно преследовать Белова.
После нейтрализации Белова впереди оставалось лишь четверо сильнейших лыжников. Вскоре Александр Большунов, не прилагая видимых усилий, начал отрываться от Александра Ившина, Евгения Семяшкина и Андрея Мельниченко. Его соперники, колеблясь и выясняя, кто возьмет на себя инициативу по закрытию "дыры", упустили момент. Андрей Мельниченко предпринял мощный рывок в гору, почти настигнув олимпийского чемпиона, но, не получив поддержки от товарищей по группе, не смог удержать темп. Большунов вновь увеличил отрыв. Уже за 6 километров до финиша исход гонки стал очевиден: преимущество трёхкратного олимпийского чемпиона стремительно росло, достигая 15, затем 30 секунд и более.
На финише Александр Большунов продемонстрировал своё неоспоримое превосходство, завершив 50-километровый марафон с отрывом в 40, а в моменте доходившим до минуты, секунд от ближайшего преследователя. Эта блестящая победа стала уже 30-й в его карьере на чемпионатах России. Тем временем, борьба за серебро развернулась между оставшимися лидерами. Несмотря на очевидную усталость, Андрей Мельниченко смог одержать верх благодаря отличной работе лыж, эффектно накатив на спуске. Бронзовая медаль досталась представителю Республики Коми, Евгению Семяшкину.
**Итоговые результаты мужского масс-старта на 50 км (свободный стиль) на Чемпионате России — 2026 в Южно-Сахалинске:**
1. Александр Большунов — 2:15.52,5
2. Андрей Мельниченко — +40,3
3. Евгений Семяшкин — +41,2
4. Александр Ившин — +41,3
5. Сергей Ардашев — +1.47,4
6. Никита Родионов — +1.47,8
7. Дмитрий Жуль — +2.11,4
8. Павел Соловьев — +3.05,9
9. Виктор Иванов — +3.15,0
10. Григорий Соколов — +3:33,3